Rejsebeskrivelse: CHI2008 i Firenze den 5.-10. april 2008

Where the Interaction is?

Af Uffe Winther og Magnus Bendtsen, ITU-studerende

Ganske lykkelige over at have modtaget et sponsorat fra Snitker og Co. til CHI2008, har vi fulde af forventning sat os i et Sterling-fly med kurs mod Firenze. Kaptajnens stemme meddeler os monotont, at den forventede solfest lader vente på sig; det er 8 grader celsius og overskyet, da flyet sætter hjulene på landingsbanen. Vi slipper som nogle af de første ud af Sterlings kreaturvogn, der i dagens anledning er blevet opgraderet med flere gymnasieklasser på vej til 2.G’s rituelle kampdruktur i det dejligt pittoreske Toscana.

Efter en kort og Le Man-inspireret taxatur til hotellet bliver vi indlogeret i et overraskende stort værelse med eminent udsigt over en fortryllende baggård, som man dog kun kan se hvis man åbner vinduerne, da de indbyggede rullegardiner er gået i baglås i nedrullet position! Et hurtigt bad frisker dog op, selvom det kan være svært at tørre sig i hotellets håndklæder, der mest minder om en velquiltet Damaskdug. Fortrøstningsfulde over at vi formodentlig kun skal tilbringe en relativt begrænset mængde af tid på hotelværelset, tager vi første skridt ud i det pulserende Firenze!

Fortezza da Basso tager sig på afstand rigtigt godt ud. Omkranset af en tyk ringmur ligger det store kongrescenter, som de næste fire dage skal danne rammen om vores faglige og sociale bevidsthedsudvidelse. Registrering og opskrivning til kurser går smertefrit; det er tilsyneladende både venlige og kompetente konferenceværter vi har med at gøre.

På konferencen dag 1 lægges der hårdt ud med Opening Planary forestået ved konferenceværterne og Irene McAra-McWilliam. Der klappes livligt og det inspirerende oplæg efterfølges af CHI Madness, en tilbagevendende begivenhed hver dag, hvor alle dagens oplægsholdere har 30 sekunder til at promovere deres paper. En hektisk affære, hvor speedsnak og enkelte tilfælde af svigtende teknik efterlader en med et broget billede af dagens program.

De efterfølgende dage er spækket med oplæg, kurser, foredrag, posters og masser af kaffe. Sidstnævnte redder urutinerede førstegangsdeltagere som os fra at ende i et hjørne liggende i fosterstilling med en iltmaske trukket godt ned over næse og mund, væltet omkuld af den overvældende information og lærdom. Der er heldigvis kvalificeret hjælp og gode råd at hente i standen hos Snitker & Co. og relativt hurtigt lærer vi at navigere i den store mængde af tilbud.

Aftenerne på konferencen byder også på forskellige muligheder: Mandag er der et velkomstarrangement, hvor sponsorer, andre bidragsydere til konferencen og private firmaer byder deltagerne indenfor på deres stande. Her netværkes og der er mulighed for at tage ledige stillinger i øjesyn. Tirsdag aften er der jobmarked hvor alle de jobsøgende har yderligere mulighed for at stille spørgsmål til virksomhederne. Især de store bidragsydere til CHI 2008, Microsoft, Google og Oracle er meget velbesøgte. Onsdag aften er det tid til den store Hospitality Event, hvor de tunge drenge i branchen holder fest for deltagerne med mad, drikke og underholdning i lange baner. På Grand Hotel Florence, hvor Microsoft og Google holder deres fest, har de tilmed kø i lange baner, så vi finder hurtigt over på Café Slowly, hvor Oracle har stablet en velorganiseret og hyggelig fest på benene.

Vores udbytte af CHI2008 falder i flere kategorier. Først og fremmest var det en øjenåbner overhovedet at deltage i konferencen, der for os fremstår som den største og bedste af sin slags i verden. Med fokus på det faglige har vi selvfølgelig fået en masse input med hjem, hvoraf det meste har direkte relevans i forhold til vores speciale. Vi misser desværre et i forhold til vores case helt oplagt kursus i Location Based Services, da det er overtegnet, men er ellers fortrøstningsfulde over at have fået registreret os til følgende kurser:

• Ensuring the Usability of Systems That Adapt to Their Users v/ Anthony Jameson, DFKI
• Cognitive Factors in Design v/ Thomas T. Hewett, Drexel University
• Designing for the Scent of Information v/ Jared M. Spool, User Interface Engineering

Et ret bredspektret valg af kurser, men da det er vores første CHI konference er mulighederne for at rode og rage i det hele simpelthen for store. Vi var fra starten blevet advaret om at tage for mange kurser og vi holder os derfor næsten til det anbefalede maksimum på 5 units.

Det første kursus i User adaptive systems viser sig desværre at være en lidt upræcis affære, da det ender med en ret detaljeret gennemgang af intelligente menusystemer i de forskellige versioner af Microsoft Office – på bekostning af en egentlig konklusion på forelæserens forskning. Det starter ellers udmærket med forklaringer og visualiseringer af brugeres adfærd på amazon.com, som senere samles i en model. Forelæseren fortaber sig desværre i sine egne eksempler og sessionen ender lidt over halvvejs igennem det udleverede kompendium. Egentlig både vedkommende og brugbar forskning, hvis det eller var blevet ført igennem til Office-eksemplet. Kritiske røster på de andre rækker ville også vide om forelæseren kunne nævne forskellen på user recommendation systems og user adaptive systems da forelæsningen efterlod tvivl om han selv var klar over denne.

Næste kursus byder på en indføring i Cognitive Factors in Design. Kurset består af fire moduler og dækker således en hel dag. Igennem kurset, der bliver holdt i en uformel og dialogisk tone, er der løbende øvelser, der på tydelig vis illustrerer oplægsholderens pointer og aftegner begrænsningerne i den menneskelige hukommelse. Pointerne man kan tage med sig, er egentligt relativt simple, men også voldsomt oversete i design. Mennesket har i praksis ca. 12 sekunders korttidshukommelse, hvorefter større eller mindre mængder af den pågældende information glemmes. Man bør derfor altid tage højde for dette og enten hjælpe sine brugere med at huske relevant information eller endnu bedre huske det for dem. Samtidig gør forelæseren en stor indsats for at inspirere tilhørerne til at udforske emnet mere i forhold til deres egne fagområder og projekter.

På konferencens sidste dag deltager vi i kurset Designing for the Scent of Information, som er et rigtig godt kursus med Jared M. Spool i sit es. Meget underholdende og godt tilrettelagt, og selvom vi ved det meste i forvejen, så får vi en masse brugbar viden med hjem om meningsfuld navigering, breadcrumbs og webusability. Spool taler om tre områder, hvor man med sikkerhed taber en masse brugere: Brug af Tilbage-knappen, ’Pogosticking’ og brug af søgefunktionen. ’Pogosticking’ refererer til en situation, hvor designet tvinger brugeren til at hoppe mellem forskellige niveauer i informationshierakiet, i stedet for at gå den direkte vej. Efter utallige brugertests på disse områder viser Spool hvor stort et problem det kan være og hvor mange brugere, der skrider i svinget under disse forhold.

Udover kurserne overværer vi en del præsentationer af papers og notes, som vi finder spændende. Heriblandt kan nævnes The Inflatable Mouse, som i flad tilstand kan opbevares i laptoppens PCI-port og i oppustet tilstand fungerer som en almindelig mus. Udviklerne har på prototypen testet forskellige nye interaktionsformer som trykfølsomhed fra forskellige vinkler osv.

Et andet interessant projekt er The City Wall i Helsingfors, opfundet af nogle finske forskere, som har lavet interessante empiriske studier. The City Wall er en interaktiv trykfølsom storskærm placeret i et vindue på en handelsgade midt i Helsingfors, hvorpå man kan bladre igennem en række billeder, man kan zoome og dreje dem rundt. Et lille webkamera filmer brugere af City Wall og man ser hvordan folk interagerer forskelligt. Nogle leger, andre forsøger at bruge den konstruktivt. Nogle finder det morsomt, andre bliver irriterede over forstyrrelser. Det er meget brugbart i forhold til vores studier omkring interaktivt indhold på museer, hvor en slags City Wall sagtens kunne være en del af en udstilling.

”I am here, where are You?” er en spændende session, hvor bl.a. Louise Barkhuus præsenterer et paper om at dele sin færden med sine venner på mobiltelefonen ved brug af antennetriangulering. Konceptet, som de kalder ’Connecto’, går ud på at man på sin mobiltelefon tagger steder man kommer, f.eks. ’Til forelæsning’, ’I supermarkedet’, ’Til kedeligt møde’ osv., meget tilsvarende Facebook’s Status Updates. Når man har gjort det en gang, genkender telefonen stedet næste gang man kommer det pågældende sted og tilføjer det relevante tag, så ens venner kan se hvad du laver. Brugertests viser, at folk efter lidt tilvænning finder konceptet meget brugbart og at det tilføjer en ny dimension til social interaktion mellem venner. Vældigt interessant i forhold til vores tidligere research omkring sporing og overvågning vha. RFID og Bluetooth.

En speedsnakkende Paul Dourish fremlægger i samme session et paper om privacy og location i forhold til GPS-overvågning af prøveløsladte fanger i Californien. Igen et spændende emne, men desværre holder Dourish sig til den teoretiske side, hvor man godt kunne ønske sig at høre lidt mere om den praktiske del af den interessante undersøgelse af en ekstrem brugergruppe.

Alt i alt har vi fået et nogle gode og relevante oplæg med hjem, samtidig med at konferencen har givet os en forståelse af hvilke krav der stilles til os om mindre end 4 måneder, når vores speciale afleveres. En sådan forventningsafklaring og afmystificering er i sig selv hele turen værd! Som kronen på værket leverer Bill Buxton de sidste perspektiver på fremtiden som designer i hans afsluttende foredrag, hvor han argumenterer for, at design ikke kun handler om produktet, men også om de konsekvenser dette skaber for omverdenen; design er aldrig kun godt eller ondt, men har altid konsekvenser. Derfor er det vigtigt at HCI-eksperter overvejer disse konsekvenser og inkorporerer denne ”interaction criticism”, som en del af designprocessen. Slutteligt opfordrer Buxton til at HCI eksperter skal skrive og udgive flere artikler til det offentlige publikum.

Socialt gav turen os mulighed for at møde nogle kloge, interessante og dejlige mennesker, der igennem deres perspektiver på faget og deres generelle væremåde har medvirket til at gøre turen til noget helt specielt. Det har i sandhed været en hel unik og meget motiverende oplevelse at få lov til at omgive sig med så kompetente mennesker, som forstår hvad man siger i en hel uge!

Slutteligt vil vi gerne udtrykke vores taknemmelighed til Snitker & Co. og ikke mindst folkene i og omkring standen: Thomas, Mimi, Lene, Peder, Jakob, Tjeerd og Wouter.

Herudover skal lyde en tak til alle de andre som også var med til at gøre denne oplevelse til noget helt særligt: Morten Wagner, Janus, Mie, Mike, Sune, Morten Harning, Thomas, Simon og Laila.

Sidst, men ikke mindst, en tak til IT-Universitetet og Oticon-fondet for økonomisk hjælp i forbindelse med rejse og ophold.

Tusind tak og på (forhåbentligt) gensyn på CHI2009!

Uffe Winther uwinther@gmail.com
Magnus Bendtsen magnus.bendtsen@gmail.com

 Til top